Mercredi 10 juin 2026 : conférence de Mathilde JOURDAN « Les Irlandais hors d’Irlande au Haut Moyen Âge (VIe-VIIIe siècles) : identités, mobilités réseaux »

La Société d’histoire et d’archéologie de la Manche

vous invite à une conférence

Mercredi 10 juin 2026 à 18h00 salle Paul Éluard,

hôtel-Dieu de Valognes,

Rue de l’hôtel-Dieu, 50700 Valognes :

conférence de Mathilde JOURDAN,

« Les Irlandais hors d’Irlande au Haut Moyen Âge (vie-viiie siècles) :

identités, mobilités réseaux ».

Musée de Bobbio, épitaphe de Cumméne (début VIIIe s.)

À partir d’études historiques menées au XIXe siècle, les Irlandais qui ont émigré au début du Moyen Âge ont acquis une solide réputation de missionnaires et de civilisateurs du continent, au lendemain de la période longtemps désignée sous le nom des « invasions barbares ». Tandis que Colomban est réputé avoir restauré un christianisme décadent à partir de la fin du VIe siècle en fondant les abbayes de Luxeuil dans les Vosges et Bobbio en Italie, un peu plus tard, certains de ses compatriotes auraient réintroduit le savoir gréco-latin perdu lors des grandes migrations. Les cultes à des saints irlandais réputés avoir quitté leur île pendant cette période sont également très répandus, en témoigne notamment celui de Germain le Scot sur la côte ouest du Cotentin. Ce mouvement a de quoi surprendre étant donné les difficultés du voyage aux siècles concernés, mais aussi de l’accueil favorable qui semble avoir été réservé à ces Irlandais venus pourtant d’une île en situation très marginale.

Pour cette conférence, j’exposerai les résultats d’une recherche scientifique menée sur ce phénomène d’expatriation des Irlandais au début du Moyen Âge, au sein d’un large corpus de textes et d’inscriptions datés du Ve au IXe siècles. Cette recherche a permis de reconstituer les biographies de plus de 280 de ces hommes et de quelques rares femmes en déplacement hors de leur île natale. Nous commencerons par un exposé méthodologique essentiel : comment identifier des « Irlandais » dans des sources médiévales où le terme n’existe pas encore ? Comment distinguer les figures réelles des figures légendaires ? Nous poursuivrons par une géographie sociale du mouvement d’expatriation, en croisant l’ampleur géographique des déplacements avec les motivations et le profil social des expatriés, qui pour la plupart, ne sont pas de grands abbés missionnaires. Nous terminerons cette enquête par une recontextualisation des déplacements des Irlandais au sein des réseaux interpersonnels qui structurent l’Europe au début du Moyen Âge. Ces liens politiques, institutionnels et interfamiliaux constituent les cadres relationnels qui permettent aux Irlandais d’être accueillis à l’étranger et parfois même de se retrouver au cœur de rocambolesques intrigues politiques…

Mathilde Jourdan

Mathilde Jourdan est docteure en histoire médiévale de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et chercheuse associée au Laboratoire de Médiévistique Occidentale de Paris (UMR 8589). Elle est l’autrice d’une thèse intitulée « Les Irlandais hors d’Irlande (VIe-VIIIe siècles) : identités, mobilité, réseaux » réalisée sous la direction de Geneviève Bührer-Thierry et soutenue en 2025.